Perché scegliere la terapia cognitivo-comportamentale?

Panoramica su cos’è la terapia cognitivo comportamentale

La terapia cognitivo-comportamentale, chiamata anche CBT (dall’inglese Cognitive Behavioral Therapy), è un tipo comune di psicoterapia. Durante la CBT, si lavora in modo strutturato con un professionista della salute mentale, come uno psicologo o un altro terapeuta abilitato. Si frequenta un numero limitato di sedute. La CBT aiuta a diventare consapevoli dei modelli di pensiero che potrebbero creare problemi nella propria vita. Esaminare la relazione tra pensieri, sentimenti e comportamenti aiuta a vedere le situazioni difficili in modo più chiaro e a rispondere ad esse in modo più efficace.

La CBT può essere uno strumento molto utile nel trattamento di molti disturbi della salute mentale, come la depressione, l’ansia, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o i disturbi alimentari. A volte la CBT è l’unico trattamento necessario; altre volte viene utilizzata in combinazione con altre terapie o trattamenti, come i farmaci.

Non è necessario soffrire di un disturbo della salute mentale per trarre beneficio dalla CBT. Essa può essere un modo efficace per imparare a gestire meglio le situazioni stressanti della vita.

Perché è utile

La terapia cognitivo-comportamentale viene utilizzata per trattare un’ampia gamma di problemi di salute mentale. Spesso è il tipo di psicoterapia preferito perché può aiutare a comprendere e ad affrontare rapidamente sfide specifiche. In genere la CBT prevede meno sedute rispetto ad altri tipi di terapia e si svolge in modo strutturato. Spesso prevede dei “compiti a casa” come modo per esercitare le proprie competenze.

La CBT è uno strumento utile per imparare a gestire le sfide emotive. Ad esempio, può aiutare a:

• Gestire i sintomi dei disturbi della salute mentale.
• Prevenire le ricadute dei sintomi dei disturbi della salute mentale.
• Trattare un disturbo della salute mentale quando i farmaci non sono un’opzione praticabile.
• Apprendere tecniche per affrontare situazioni di vita stressanti.
• Imparare modi per gestire le emozioni.
• Affrontare i conflitti relazionali e imparare modi migliori per comunicare.
• Elaborare il lutto o una perdita.
• Superare un trauma emotivo legato ad abusi o violenze.
• Affrontare una patologia medica.
• Gestire sintomi fisici a lungo termine (cronici).

I disturbi della salute mentale che possono migliorare con la CBT sono in linea di massima:

• Depressione.
• Ansia.
• Fobie.
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
• Disturbi del sonno.
• Disturbi alimentari.
• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
• Disturbi da uso di sostanze.
• Disturbi bipolari.
• Schizofrenia.
• Problemi sessuali.

Per alcune persone, la CBT è più efficace quando viene abbinata ad altri trattamenti, come l’assunzione di antidepressivi o altri farmaci.

Rischi

In generale, sottoporti a una terapia cognitivo-comportamentale comporta pochi rischi. Tuttavia, a volte potresti provare emozioni spiacevoli. Questo accade perché la CBT può portarti a esplorare sentimenti, emozioni ed esperienze dolorose. Potresti piangere, innervosirti o provare rabbia durante una seduta particolarmente impegnativa. Potresti anche sentirti fisicamente esausto. Queste reazioni tendono a diventare più facili da tollerare nel tempo, man mano che eserciti le tue abilità.

Con alcune forme di CBT, come la terapia espositiva, potresti dover affrontare situazioni che preferiresti evitare, come gli aeroplani se hai paura di volare. Questo può portare a stress o ansia a breve termine.

Tuttavia, lavorare con un terapeuta esperto può ridurre qualsiasi rischio. Le strategie di gestione (coping) che imparerai ti aiuteranno a gestire e superare i sentimenti negativi e le paure.

Come prepararsi alla terapia

Puoi decidere autonomamente di voler provare la terapia cognitivo-comportamentale, oppure un professionista sanitario o qualcun altro potrebbe suggerirtela. Ecco come iniziare:

• Trova un terapeuta. Puoi ottenere una raccomandazione da un medico, dal tuo piano di assicurazione sanitaria, da un amico o da un’altra fonte fidata. Molti datori di lavoro offrono servizi di consulenza o contatti tramite i programmi di assistenza ai dipendenti. Oppure puoi cercare un terapeuta da solo, partendo ad esempio da un’associazione professionale locale o nazionale. Puoi anche rivolgerti alla ASL locale o cercare su Internet professionisti sanitari che praticano la CBT.
• Comprendi i costi. Se hai un’assicurazione sanitaria, informati sulla copertura offerta per la psicoterapia. Alcuni piani sanitari coprono solo un numero fisso di sedute terapeutiche all’anno. Inoltre, parla con il terapeuta dei costi e delle opzioni di pagamento.
• Esamina i tuoi problemi. Prima del primo appuntamento, pensa a quali questioni vorresti affrontare. Fai sapere al terapeuta come si manifesta il tuo disagio, ad esempio attraverso pensieri, emozioni e comportamenti disturbanti. Anche se potrai chiarire questo aspetto direttamente con il terapeuta, avere già un’idea in anticipo può essere d’aiuto all’inizio della terapia.

Verificare le qualifiche del terapeuta

“Psicoterapeuta” è un termine generale. Non indica una singola professione specifica né implica un unico tipo di istruzione, formazione o abilitazione.

Prima di vedere uno psicoterapeuta, verifica:

• Esperienza e istruzione. Gli psicoterapeuti qualificati possono avere diversi titoli professionali, a seconda della loro formazione e del loro ruolo. La maggior parte ha una laurea magistrale in psicologia o medicina con una formazione specifica nella terapia cognitivo comportamentale. I medici specializzati in salute mentale, chiamati psichiatri, possono prescrivere farmaci e alcuni di essi offrono anche psicoterapia.
• Certificazione e abilitazione. Assicurati che il terapeuta scelto soddisfi i requisiti di certificazione e abilitazione previsti dalla legge per il suo ruolo professionale. Ciò significa che il professionista ha completato il percorso di studi e la formazione professionale, ha superato gli esami di Stato e possiede i requisiti legali per esercitare.
• Area di specializzazione. Chiedi se il terapeuta ha la conoscenza e l’esperienza necessarie per trattare i tuoi sintomi o la tua specifica area di interesse, come il disturbo ossessico compulsivo, i disturbi d’ansia o il PTSD.

La chiave è trovare un terapeuta esperto che sappia adattare il tipo di terapia alle tue esigenze.

Cosa aspettarsi

La terapia cognitivo-comportamentale può essere svolta individualmente o in gruppo, con familiari o con persone che condividono problemi simili. Sono disponibili anche risorse online che possono rendere accessibile la CBT anche a chi vive in zone con poche risorse locali per la salute mentale.

La CBT spesso prevede:

• Informarsi sulla propria condizione di salute mentale.
• Apprendere tecniche come il rilassamento, la gestione dello stress, la resilienza e l’assertività.
• Esercitarsi su come gestire le preoccupazioni e i pensieri ricorrenti, fastidiosi e difficili da fermare.
• Imparare come approcciare e tollerare le situazioni che si tendevano a evitare.

La prima seduta di terapia

Durante la prima seduta, il terapeuta raccoglie informazioni su di te e ti chiede su quali problemi vorresti lavorare. Ti porrà domande sulla tua salute fisica ed emotiva, presente e passata, per comprendere più a fondo la tua situazione. Il terapeuta potrebbe anche valutare insieme a te se potresti trarre beneficio da altri trattamenti, come i farmaci.

La prima seduta è anche un’opportunità per valutare il terapeuta e capire se c’è una buona sintonia. Assicurati di comprendere:

• L’approccio del terapeuta.
• Quale tipo di terapia è più adatto a te.
• Gli obiettivi del trattamento.
• La durata di ogni seduta.
• Di quante sedute potresti avere bisogno.

Potrebbero essere necessarie alcune sedute affinché il terapeuta comprenda appieno la tua situazione e i tuoi problemi e decida la migliore linea d’azione. Se non ti senti a tuo agio con il primo terapeuta che incontri, provane un altro. Avere un buon “feeling” con il proprio terapeuta è fondamentale per ottenere il massimo beneficio dalla CBT.

Durante la CBT

Il terapeuta ti incoraggerà a parlare dei tuoi pensieri, dei tuoi sentimenti e di ciò che ti turba. Non preoccuparti se trovi difficile aprirti; il terapeuta può aiutarti a acquisire maggiore sicurezza e a sentirti più a tuo agio nel condividere.

La CBT si concentra generalmente su problemi specifici, utilizzando un approccio orientato agli obiettivi. Nel corso del processo terapeutico, il terapeuta potrebbe chiederti di fare dei “compiti a casa”. Questi possono includere attività, letture o esercizi che si basano su ciò che impari durante le sedute regolari. Questo ti incoraggia ad applicare ciò che stai apprendendo nella vita quotidiana. I compiti sono progettati per aiutarti a raggiungere i tuoi obiettivi terapeutici.

L’approccio del terapeuta dipende dalla tua situazione e dalle tue preferenze. Il terapeuta può integrare la CBT con un altro approccio; ad esempio, potrebbe aggiungere la terapia interpersonale, che si concentra sulle tue relazioni con le altre persone.

I passaggi della CBT

La CBT comprende tipicamente questi passaggi:

1. Parlare delle situazioni o delle condizioni problematiche della tua vita. Queste possono includere problemi come una malattia medica, un divorzio, un lutto, la rabbia o i sintomi di un disturbo della salute mentale. Tu e il tuo terapeuta dedicherete del tempo a decidere su quali problemi e obiettivi concentrarvi.
2. Diventare consapevole dei tuoi pensieri, delle tue emozioni e delle tue convinzioni riguardo a questi problemi. Una volta individuati i problemi su cui lavorare, il terapeuta ti incoraggerà a condividere i tuoi pensieri al riguardo. Questo può includere l’esame di ciò che dici a te stesso riguardo a un’esperienza (il cosiddetto dialogo interiore o self-talk). Esaminerete anche l’interpretazione che dai a una situazione e le tue convinzioni su te stesso, sugli altri e sugli eventi. Il terapeuta potrebbe suggerirti di tenere un diario dei tuoi pensieri.
3. Identificare i modelli di pensiero che potrebbero creare problemi. Il terapeuta potrebbe chiederti di svolgere un compito di automonitoraggio per prestare attenzione alle tue risposte fisiche, emotive e comportamentali in diverse situazioni. Questo può aiutarti a notare schemi di pensiero e di comportamento che potrebbero alimentare i tuoi problemi.
4. Mettere in discussione i modelli di pensiero disfunzionali. Il terapeuta può insegnarti modi per verificare se la tua visione di una situazione si basa sui fatti o solo sulle emozioni. Questo passaggio può essere molto difficile: potresti avere modi di pensare consolidati da tempo su te stesso, sulla tua vita e sugli altri. Con la pratica, potrai iniziare a pensare in modi nuovi o diversi. Imparare modelli di pensiero e di comportamento più utili può diventare un’abitudine e richiederà sempre meno sforzo.

Durata della terapia

La CBT è generalmente una terapia a breve termine. Può variare da circa 5 a 20 sedute. Tu e il tuo terapeuta potrete concordare il numero di sedute più adatto a te. I fattori da considerare includono:

• La tua condizione o situazione.
• La gravità dei sintomi.
• Da quanto tempo si presentano i sintomi o da quanto tempo affronti la situazione.
• La rapidità dei tuoi progressi.
• Quanto pratichi le abilità apprese tra una seduta e l’altra.
• Il livello di stress che stai vivendo.
• Il livello di supporto che ricevi dai familiari e da altre persone.

Riservatezza

Salvo circostanze molto specifiche, i colloqui con il terapeuta sono confidenziali. Ciò significa che rimangono privati tra te e il terapeuta. Un terapeuta può violare il segreto professionale solo se sussiste una minaccia immediata alla sicurezza o quando è richiesto dalla legge di segnalare la situazione alle autorità. Queste situazioni includono i casi in cui tu:

• Pianifichi di farti del male o di toglierti la vita.
• Pianifichi di fare del male o di togliere la vita a un’altra persona.
• Abusi, sfrutti o trascuri un minore o un adulto vulnerabile (persone sopra i 18 anni che non sono in grado di prendersi cura di se stesse o di proteggersi a causa dell’età o di una disabilità).
• Non sei in grado di prenderti cura di te stesso in modo sicuro.

Risultati

La terapia cognitivo-comportamentale potrebbe non curare del tutto la tua condizione o far sparire una situazione spiacevole. Tuttavia, può darti la forza di affrontare la tua situazione in modo sano e di sentirti meglio con te stesso, con la tua vita e con il tuo futuro.

Ottenere il massimo dalla CBT

La CBT non funziona per tutti, ma ci sono dei passi che puoi fare per ottenere il massimo dalla terapia e favorirne il successo:

• Considera la terapia come una collaborazione. La terapia è più efficace quando partecipi attivamente e condividi il processo decisionale. Assicurati che tu e il tuo terapeuta siate d’accordo sui problemi principali e su come affrontarli. Insieme potrete stabilire obiettivi importanti per te e valutare i progressi nel tempo.
• Sii aperto e onesto. Il successo della terapia dipende dalla tua disponibilità a condividere pensieri, sentimenti ed esperienze, nonché dall’essere aperto a nuove prospettive e modi di fare le cose. Se esiti a parlare di determinati argomenti a causa di emozioni dolorose, imbarazzo o paura della reazione del terapeuta, spiegagli il motivo della tua preoccupazione.
• Segui il piano di trattamento. Se ti senti giù di morale o non hai voglia di lavorare sui tuoi obiettivi, potresti essere tentato di saltare le sedute. Questo, però, può interrompere i tuoi progressi. Cerca di frequentare tutte le sedute e rifletti in anticipo su ciò di cui vuoi parlare.
• Non aspettarti risultati immediati. Lavorare su problemi emotivi può essere doloroso e richiede impegno. A volte è comune sentirsi peggio durante la prima fase della terapia, quando si inizia ad affrontare i conflitti passati e presenti. Potrebbero essere necessarie diverse sedute per sviluppare nuove abitudini di gestione prima di iniziare a vedere i progressi.
• Fai i compiti tra una seduta e l’altra. Se il terapeuta ti chiede di leggere, tenere un diario o svolgere altre attività al di fuori delle sedute regolari, segui le sue indicazioni. Svolgere questi compiti ti aiuta ad applicare ciò che hai imparato nella vita reale.
• Se la terapia non aiuta, parlane con il terapeuta. Se dopo diverse sedute ritieni di non fare progressi con la CBT, parlane apertamente con il terapeuta. Insieme potrete decidere di apportare alcune modifiche o di provare un approccio diverso.

Per concludere

Il “Bollino d’Oro” della Psicoterapia: Perché la CBT è Scienza, Non Solo Parole.

Se c’è una caratteristica che distingue nettamente la Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT) nel panorama della salute mentale, è la sua solidissima natura evidence-based. Nel mondo della psicologia, questo termine significa una cosa precisa: ogni tecnica e protocollo utilizzati non si basano su intuizioni o teorie astratte, ma su decenni di rigorosi dati scientifici, trial clinici e studi comparativi.

La ricerca internazionale (promossa da enti del calibro della Mayo Clinic e dei National Institutes of Health) ha dimostrato ripetutamente che la CBT non è solo efficace, ma che per disturbi come l’ansia e la depressione offre risultati sovrapponibili – e spesso più duraturi – a quelli della terapia farmacologica, senza gli effetti collaterali di quest’ultima.

Scegliere la CBT significa quindi affidarsi a un metodo misurabile e costantemente validato dalla comunità scientifica, dove i progressi del paziente non sono una scommessa, ma un obiettivo concreto e verificabile.

La validità scientifica della Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT) è supportata da una mole di studi superiore a qualsiasi altro approccio psicoterapeutico.

I riferimenti scientifici più autorevoli si concentrano su meta-analisi (studi che riassumono i dati di centinaia di sperimentazioni cliniche precedenti) e pubblicazioni indicizzate su database come PubMed e The Cochrane Library.

1. La “Mappatura” Globale della CBT

• Studio: Hofmann, S. G., Asnaani, A., Vonk, I. J., Sawyer, A. T., & Fang, A. (2012). The Efficacy of Cognitive Behavioral Therapy: A Review of Meta-analyses. Cognitive Therapy and Research, 36(5), 427-440.
• Cosa dimostra: È una delle review più citate al mondo. Ha esaminato 269 meta-analisi che coprivano migliaia di studi su svariati disturbi. Gli autori hanno concluso che l’evidenza a supporto della CBT è “estremamente forte”, in particolare per i disturbi d’ansia, la gestione dello stress, la bulimia e i problemi di controllo della rabbia.

2. Lo Status Empirico e il Confronto con i Farmaci

• Studio: Butler, A. C., Chapman, J. E., Forman, E. M., & Beck, A. T. (2006). The empirical status of cognitive-behavioral therapy: a review of meta-analyses. Clinical Psychology Review, 26(1), 17-31.
• Cosa dimostra: Questa meta-review, firmata anche dal fondatore della CBT Aaron Beck, ha aggregato i dati di 16 meta-analisi metodologicamente rigorose. Ha evidenziato tassi di efficacia elevatissimi (large effect sizes) per depressione unipolare, disturbo di panico, ansia generalizzata e PTSD, dimostrando che la CBT si rivela spesso superiore ai farmaci antidepressivi nel prevenire le ricadute a lungo termine.

3. Consistenza su Scala Globale (Meta-Review Panoramica)

• Studio: Fordham, B., Sugavanam, T., Edwards, K., et al. (2021). The evidence for cognitive behavioural therapy in any condition, population or context: a meta-review of systematic reviews and panoramic meta-analysis. Psychological Medicine, 51(1), 21-29.
• Cosa dimostra: Un imponente studio recente che ha riassunto ben 494 revisioni sistematiche (coinvolgendo oltre 221.000 partecipanti). I ricercatori hanno confermato l’efficacia trasversale della CBT nel migliorare significativamente la qualità della vita legata alla salute sia per le patologie psichiatriche che per il supporto psicologico a malattie fisiche croniche.

4. Il Riconoscimento delle Linee Guida Internazionali

Oltre ai singoli studi, la validità della CBT è sancita dai decreti e dalle linee guida dei principali organi sanitari mondiali:

• NICE (National Institute for Health and Care Excellence – UK): Nelle sue linee guida cliniche ufficiali, raccomanda la CBT come trattamento di prima scelta (first-line treatment) per la depressione maggiore, il disturbo di panico, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e l’ansia generalizzata.
• APA (American Psychological Association): Classifica la CBT come trattamento con il massimo livello di supporto empirico (Strong Research Support) per la stragrande maggioranza dei disturbi psicologici dell’adulto e dello sviluppo.

Nota metodologica: Il motivo per cui la CBT accumula così tante evidenze risiede nella sua stessa struttura: essendo una terapia focalizzata su obiettivi specifici e comportamenti misurabili, si presta perfettamente al metodo scientifico sperimentale (i trial clinici randomizzati), a differenza di approcci psicodinamici più complessi da quantificare numericamente.

dott. Giovanni Zanusso – Psicologo psicoterapeuta a Montebelluna (TV) e Pieve del Grappa (TV).